La NASA nega il rapporto sulla perdita di propellente della Crew Dragon di SpaceX e rivela un difetto dello scudo termico non correlato

Nov 15, 2023

In una risposta parziale a un rapporto in cui si affermavano prove di diverse anomalie significative durante un recente lancio di astronauti privati ​​che potrebbero influenzare un equipaggio di astronauti della NASA lanciato il mese scorso, l'agenzia spaziale ha rilasciato una dichiarazione in cui nega tali affermazioni. Tuttavia, la stessa dichiarazione ha rivelato contemporaneamente che SpaceX ha recentemente scoperto un problema diverso con un diverso componente della navicella Crew Dragon durante i test a terra.

Il 23 maggio, Space Explored ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che una navicella spaziale SpaceX Crew Dragon ha riscontrato gravi problemi durante Axiom-1, il primo lancio di astronauti interamente privati ​​della compagnia verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Secondo le informazioni fornite e un possibile promemoria interno di SpaceX, parte del propellente tossico del Dragon è fuoriuscito durante il volo di 17 giorni, ha danneggiato o indebolito parti del suo scudo termico e "[ha causato] un'usura pericolosamente eccessiva al rientro". In generale, il rapporto sembrava avere buone fonti e sosteneva addirittura che il Centro di ingegneria e sicurezza della NASA (NESC) avesse aperto un’indagine. Inoltre, quando sono state contattate per un commento, né la NASA né SpaceX erano inizialmente disposte a parlare a verbale, il che significava anche che nessuno dei due ha negato le accuse.

Il giorno dopo, la NASA ha fornito una dichiarazione ufficiale a Space Explored negando esplicitamente che si siano verificate perdite di propellente, contaminazione dello scudo termico o usura eccessiva dello scudo termico in uno qualsiasi dei "recenti rientri dell'equipaggio della Dragon".

Il commento della NASA: https://t.co/DbAxziG5fZ

La NASA ha anche respinto le preoccupazioni circa il riutilizzo di una struttura di scudo termico Cargo Dragon 2 precedentemente volata su Crew-4, che è stata lanciata solo due giorni dopo il recupero di Axiom-1 e dovrebbe trascorrere altri quattro o cinque mesi in orbita. Ha inoltre notato che il riutilizzo delle piastrelle dello scudo termico di Dragon - le strutture che subiscono il peso della maggior parte del riscaldamento di rientro e sono immerse in acqua salata dopo ogni missione - è estremamente limitato ed è stato tentato solo in missioni occasionali di Cargo Dragon.

Allo stesso tempo, la NASA ha rivelato che "una nuova struttura composita di scudo termico destinata al volo su Crew-5 non ha superato un test di accettazione" presso la fabbrica Dragon di SpaceX a Hawthorne, in California. Il fallimento del test non correlato è stato attribuito a un difetto di fabbricazione e la NASA non ha mostrato alcun segno di seria preoccupazione nella sua dichiarazione, suggerendo che il problema potrebbe essere meno grave di quanto sembri. In risposta, la NASA afferma che SpaceX utilizzerà semplicemente una diversa struttura composita di scudo termico per Crew-5, il cui lancio è previsto non prima di (NET) settembre 2022.

I dati associati ai recenti rientri dell'equipaggio della Dragon erano normali: il sistema ha funzionato come previsto senza alcun dubbio. Non si è verificata una perdita di ipergol durante il ritorno di una missione Dragon con equipaggio, né alcuna contaminazione con lo scudo termico che abbia causato un'usura eccessiva. SpaceX e la NASA eseguono una revisione ingegneristica completa del sistema di protezione termica dello scudo termico dopo ogni ritorno, anche prima del lancio della missione Crew-4 attualmente presso la Stazione Spaziale Internazionale. La struttura composita dello scudo termico (struttura sotto la piastrella) è stata rifatta secondo i normali processi di pianificazione e ristrutturazione. Il sistema di protezione termica sullo scudo termico primario per Crew-4 era nuovo, come lo è stato per tutte le missioni di volo spaziale umano. SpaceX ha dimostrato solo il riutilizzo di piastrelle selezionate PICA (Phenolic-Impregnated Carbon Ablator), un materiale leggero progettato per resistere alle alte temperature, come parte dello scudo termico sui voli cargo. NASA e SpaceX stanno attualmente determinando l'allocazione dell'hardware per l'imminente missione SpaceX Crew-5 dell'agenzia, incluso lo scudo termico Dragon. SpaceX ha un rigoroso processo di test per mettere alla prova ogni componente e sistema per garantire sicurezza e affidabilità. All'inizio di maggio, una nuova struttura composita dello scudo termico destinata al volo su Crew-5 non ha superato il test di accettazione. Il test ha fatto il suo lavoro e ha riscontrato un difetto di fabbricazione. La NASA e SpaceX utilizzeranno un altro scudo termico per il volo che sarà sottoposto agli stessi rigorosi test prima del volo. La sicurezza dell'equipaggio rimane la massima priorità sia per la NASA che per SpaceX e continuiamo a puntare a settembre 2022 per il lancio di Crew-5.