L'ex architetto Will Matthysen ora vende il suo

Nov 11, 2023

Non importa le colline e le valli della Svizzera; alla periferia di Melbourne, Will Matthysen sta costruendo orologi – ingranaggi per cassa – e trovando per loro acquirenti internazionali.

Verdant Warrandyte, a 24 chilometri dal CBD di Melbourne, è stata per lungo tempo una residenza popolare per pittori, scultori e paesaggisti. Ma gli orologiai? Detto questo, ne basta uno solo, e quello in questo caso è l'ex architetto Will Matthysen, che nel 1989 decise che ne aveva abbastanza del tavolo da disegno e avrebbe preferito creare qualcosa di più gratificante.

L'idea, racconta a Watch, ha avuto inizio quando era adolescente in Sud Africa. Sulla mensola di casa sua c'era un orologio dello zio di suo padre che funzionava raramente. Oggi, mentre parliamo, indica lo stesso orologio dietro di lui, spiegando: "Avevamo un'ottima biblioteca nella città mineraria in cui sono cresciuto, vicino a Johannesburg.

Will Matthysen con il suo orologio da parete a molla per otto giorni, realizzato con un pallet di spedizione con ruote di quercia massiccia secondo un progetto sviluppato da John Harrison agli inizi del 1700.

"C'erano libri sugli orologi e sulla loro riparazione, e c'era un orologiaio tedesco che lavorava in una strada principale. Quando tornavo da scuola, andavo a vedere cosa stava facendo. Gli ho parlato di questo orologio che abbiamo avevo, e lui ha detto: 'Oh, devi togliere la corrente', e ho fatto quello che ha detto, e da lì in pratica ho imparato."

Il salto nella creazione del proprio orologio è arrivato poco tempo dopo. "Mio padre era un imprenditore edile e a casa aveva macchinari per la lavorazione del legno. Così ho deciso di realizzare un orologio basandomi su quello che avevo letto. Questa era l'era prima delle cose tagliate al laser che vedi oggigiorno. Dovevo fare su come andavo avanti."

Utilizzando alcuni ritagli di resina fenolica, un materiale fibroso ad altissima densità, Matthysen ha elaborato un treno di ruote, ha tracciato la forma dei denti, li ha ritagliati con una sega a nastro e poi ha limato i denti. "Tra un sacco di tentativi, di archiviazione e di riordino, sono riuscito a far funzionare il tutto. È stata un'esperienza davvero bella e il modo in cui ho iniziato."

Matthysen ha iniziato una laurea in scienze prima di passare all'architettura, che dopo la laurea lo ha portato ad Amsterdam, poi a Londra, con lo studio di Norman Foster, e poi a Hong Kong. Lavorare con appaltatori australiani lo portò a emigrare nel 1986, il suo interesse per gli orologi intatto se non assoluto. "Ricordo di averne progettato uno che alla fine somigliava a un edificio, il che probabilmente non sorprende."

Durante una pausa nel lavoro di architettura, Matthysen si unì a un'associazione di falegnami e iniziò a realizzare mobili nel suo laboratorio di casa. Si unì anche all'Australian Antiquarian Horological Society, che teneva corsi sulla riparazione di orologi.

Ruote fatte a mano, ciascuna costruita da 25 pezzi separati.

"Quando le cose si sono calmate ho unito gli input tecnologici del gruppo orologi e del gruppo lavorazione del legno e ho ricominciato a costruire i miei orologi", dice. "Mi stavo stancando dell'architettura, del lavoro in ufficio e dei problemi burocratici, e ho scoperto che il mio spazio felice era nel mio laboratorio, dove facevo le cose che volevo fare."

Matthysen non solo ha dato via l'architettura, ma ha iniziato un anno di apprendistato a tempo pieno e orologeria presso RMIT, iniziando con le basi dell'orologio da tasca.

"Le prime due settimane riguardavano proprio come affilare il cacciavite, come assicurarsi che non scivoli via e non graffi le piastre", dice. "Poi cose basilari come smontare l'orologio, smontarlo, metterlo nella macchina per pulire, rimetterlo insieme, metterlo sulla macchina per il cronometraggio e regolarlo."

Particolare dello scappamento a cavalletta in Acacia rhodoxylon, l'albero della vita.

Lavoro pignolo per alcuni, ma non per un uomo che si diverte a realizzare a mano quasi ogni parte delle sue creazioni che raccontano il tempo, anche gli strumenti che modellano i meccanismi. "Sto realizzando modelli, maschere o piccoli portautensili per eseguire il movimento. Ho elaborato una metodologia per renderlo efficiente."

Per assicurarsi di avere le parti a portata di mano, produce in anticipo i componenti lavorati in serie. Fa in modo che l'ingranaggio funzioni in tandem con un pendolo che mantiene il battito, qualcosa che richiede non solo abilità artigianale ma calcoli scrupolosi.