Pianta

Sep 24, 2023

Con le future automobili che tendono all’autonomia e alla connettività digitale, si prevede che anche i pneumatici che trasportano questi veicoli miglioreranno il loro livello di intelligenza ed elettronica. Tuttavia, anche gli aspetti pratici degli pneumatici – la loro composizione chimica e fisica – probabilmente si evolveranno attraverso nuovi materiali e composizioni.

La scienza dei materiali è un’area dello sviluppo degli pneumatici in cui negli ultimi anni l’industria ha dimostrato incredibile ingegnosità e perseveranza. Mentre petrolio, acciaio e varie fibre continueranno a essere utilizzati nella composizione degli pneumatici, molte alternative – soia, tarassaco, pomodori, muschio e molto altro – vengono studiate e utilizzate in potenziali prodotti futuri.

Per gli ingegneri dei pneumatici, è un momento di orgoglio quando la tecnologia dei materiali, nata in un laboratorio chimico, arriva fino alla commercializzazione e all'implementazione in un nuovo prodotto. Gli esclusivi materiali innovativi contribuiscono a portare avanti una storia positiva per una particolare azienda o per l’industria degli pneumatici in generale, ma resta il fatto: lo pneumatico con l’ingrediente degno di nota deve comunque offrire prestazioni pari o migliori.

Uno degli esempi più significativi di materiali unici negli pneumatici è il lavoro di Goodyear sull'olio di soia. Rappresenta una pietra miliare significativa nella sostituzione degli oli a base di petrolio nei pneumatici e offre una forte storia di sostenibilità e scienza, contribuendo a ridurre l’uso di prodotti a base di petrolio non rinnovabili.

L'azienda ha collaborato con lo United Soybean Board per portare avanti il ​​progetto, rendendolo più di una visione; Goodyear ha sul mercato numerosi pneumatici di consumo contenenti olio di soia, con l'intenzione di espandere la tecnologia ad altri segmenti. L'ampio utilizzo della silice nei pneumatici, ormai molto comune, si è ampliato con un altro esempio di materie prime alternative. Un prodotto a base di silice ottenuto dalle ceneri residue della lolla di riso, un sottoprodotto della lavorazione del riso, può fornire prestazioni simili alla silice a base di sabbia. La fonte biologica aiuta a ridurre i rifiuti destinati alle discariche ed è stata guidata negli sforzi da Goodyear e dai trasformatori di silice e ceneri di lolla di riso. Più recentemente, sforzi come questo hanno consentito a Goodyear di sviluppare uno pneumatico dimostrativo composto per il 90% da materiali sostenibili.

È allo studio anche un componente del pneumatico basilare come il nerofumo. Il nerofumo recuperato offre l'opportunità di ridurre la dipendenza del settore dai prodotti petrolchimici e Michelin e Bridgestone hanno collaborato per una prospettiva comune attorno a questa possibilità.

Le due società ritengono che una parte del tradizionale nerofumo potrebbe essere sostituita recuperando parte del materiale presente nei pneumatici. Hanno delineato un percorso per riutilizzare potenzialmente il nerofumo proveniente da pneumatici e altri prodotti in gomma. Con il nerofumo riciclato e altre iniziative, Michelin ha dimostrato la capacità di produrre pneumatici con materiali sostenibili. L'azienda afferma di aver raggiunto quest'anno l'utilizzo del 40% o più di integrazione di materiali sostenibili in alcuni dei suoi pneumatici per moto. Ciò spinge Michelin avanti nel suo obiettivo di raggiungere una media del 40% di materiali sostenibili in tutte le sue gamme di prodotti entro il 2030.

Anche Bridgestone sta già utilizzando materiali innovativi nei pneumatici reali attraverso l’implementazione del guayule nei pneumatici da corsa. Alcuni pneumatici da competizione hanno la gomma naturale alternativa, realizzata con un arbusto desertico resistente al calore coltivato nel sud-ovest americano.

Bridgestone ritiene che la gomma guayule abbia il potenziale per avere un impatto economico duraturo, possa ridurre l’energia e offrire altri benefici ambientali associati al trasporto della gomma naturale proveniente dall’estero. L'azienda continua a investire risorse nella ricerca e nella commercializzazione del guayule dopo aver lanciato la sua iniziativa sul guayule nel 2012.

Un altro materiale vegetale interessante che sta ricevendo molta attenzione come alternativa al materiale per pneumatici è il dente di leone russo, denominato specie TK. Nel corso degli anni diverse aziende produttrici di pneumatici e partenariati pubblico-privati ​​hanno fatto progressi su questa tecnologia.