Jane's Garden: semplicemente delizioso con qualsiasi nome

Nov 17, 2023

Il cioccolato delizioso e cremoso è composto da semi piatti simili a fagioli che crescono all'interno di grandi baccelli ovali che spuntano dai tronchi e dai rami più vecchi dell'albero del cacao (Theobroma cacao), della famiglia delle Malvaceae.

Questo sempreverde pantropicale a foglia larga si è evoluto originariamente nelle calde e umide foreste pluviali di pianura dell'alto bacino amazzonico nel nord-ovest del Sud America e si è diffuso con le popolazioni native in tutta l'America tropicale meridionale e centrale fino al Messico meridionale, prima che gli europei si interessassero alla coltivazione e alla produzione del cioccolato. .

Tazza sigla a colonna CC Homefront Jane Weber

Jane Weber

Il giardino di Jane

Il cacao può essere coltivato come albero ornamentale all'aperto nelle zone calde e prive di gelo 11 e 12 o in serre umide riscaldate. La sua area naturale è tropicale tra i 20 gradi di latitudine nord e sud. Non può tollerare temperature inferiori a 40 gradi Fahrenheit e muore se ghiacciato o congelato. Piccole piante possono essere ordinate su Internet, ma raramente sopravvivono come piante d'appartamento. L'altezza matura può raggiungere gli 8 metri o 28 piedi di altezza con una diffusione simile.

Le foglie larghe sempreverdi sono lucide, pendenti, alterne, intere, senza lobi, lunghe 10–40 cm (da 4 a 15,7 pollici) e larghe 5–20 cm (da 2,0 a 8 pollici). Gli alberi di cacao crescono in terreni fertili, ricchi di humus, costantemente umidi ma terreni ben drenati, in pieno sole fino a mezz'ombra.

Questo albero ha grappoli di fiori profumati, vistosi, rosati che spuntano direttamente dai tronchi e dai rami più vecchi e larghi (chiamati cavoliflora). Questi fiori cavolfiore commestibili possono sbocciare in qualsiasi periodo dell'anno ai tropici. I migliori impollinatori naturali sono minuscole mosche chiamate moscerini Forcipomyia (F. squamipennis), piuttosto che api imenotteri o farfalle e falene lepidotteri. L'impollinazione naturale dei moscerini produce più frutti rispetto agli impollinatori artificiali.

I baccelli ovali del frutto del cacao possono pesare più di mezzo chilo ed essere lunghi quasi 12 pollici e larghi 4 pollici. I baccelli sono verdi ma diventano gialli o rosso-arancio quando sono maturi. A seconda della varietà, i baccelli possono avere la buccia sottile o spessa ed essere rugosi o lisci.

All'interno dei baccelli ci sono 10 file di semi scuri circondati da polpa bianca commestibile. Dai semi si ottengono cioccolato, cacao solido, liquore al cioccolato e burro di cacao. I semi contengono circa il 40-50% di grasso chiamato burro di cacao.

La polpa mucillaginosa, agrodolce, bianco crema, viene utilizzata per preparare succhi, frullati, gelatine e creme e per fermentare in liquori alcolici.

Il cacao tipo Criollo, originario del Venezuela, presenta frutti grandi con superficie rugosa, sottile o spessa. Si è diffuso verso nord nell'America centrale e nel Messico meridionale tropicale (nel Nord America). I suoi grandi semi hanno l'interno bianco o viola pallido. Era coltivato dai popoli Olmechi, Aztechi e Maya.

La varietà Forastero si diffuse a est attraverso il bacino amazzonico verso le Guiane, dove Jane vide crescere entrambi i tipi. Questo Forastero, o vero cacao brasiliano, ha semi intensamente pigmentati, con interno viola scuro o nerastro, apprezzato da chef e cioccolatieri di tutto il mondo. I baccelli ovali, lisci e verdi diventano gialli a maturazione.

Gli ingredienti chimici del frutto (composti fenolici biologicamente attivi) sono gli alcaloidi teobromina, caffeina e antiossidanti. La combinazione non provoca nervosismo come fa la caffeina del caffè. Le piante di cacao sono la fonte naturale più ricca di teobromina.

Quanto più scuro è il cioccolato lavorato, tanto più teobromina e caffeina contiene. Inoltre, il cioccolato più fondente contiene meno grassi e zuccheri. Il cioccolato bianco è burro di cacao e non contiene quasi cacao solido, quindi non contiene quasi composti benefici e contiene molti grassi ricchi e cremosi. Il cioccolato al latte chiaro ha molto meno potere di cacao o solidi rispetto al cioccolato fondente

Gli Aztechi, in quello che divenne il Messico, preparavano una bevanda chiamata "xocolatl" che significa "acqua amara" dall'albero che chiamavano "Cacao". Nel 1502, l’esploratore italiano Cristoforo Colombo (1451–1506) riportò i semi di cacao in Europa. Nel 1520, il conquistatore spagnolo Hernán Cortés (1485-1547) bevve xocolatl e inviò i semi di cacao essiccati in Spagna. Nel XVI secolo, Charles de L'Ecluse, (1526-1609), un botanico pioniere fiammingo di origine francese, chiamò per primo l'albero del cacao Cacao fructus.