Hans Ulrich Obrist, il curatore che non dorme mai

Aug 22, 2023

Di DTMax

Hans Ulrich Obrist è curatore della Serpentine, una galleria nei Kensington Gardens di Londra che un tempo era una casa da tè e ora è saldamente affermata come centro per l'arte contemporanea. Qualche anno fa, ArtReview lo ha nominato la figura più potente nel campo, ma Obrist, uno svizzero di quarantasei anni, sembra non tanto essere al vertice del mondo dell’arte quanto piuttosto correre intorno, su, sopra e attraverso di esso. Nei giorni feriali lavora presso gli uffici della Serpentine; ci sono riunioni sui budget e sulla raccolta fondi, e Obrist, con la sua collega regista, Julia Peyton-Jones, seleziona gli artisti da esporre e li aiuta a dare forma ai loro spettacoli. Quando andai a trovarlo a Londra alla fine di agosto, erano in corso due mostre da lui organizzate: "512 Hours", una "performance durativa" di Marina Abramović, e una mostra di video arte generata al computer di Ed Atkins. Ma nei fine settimana Obrist diventa quello che è veramente: un viaggiatore. Secondo i suoi calcoli, ha fatto circa duemila viaggi negli ultimi vent'anni, e mentre era a Londra ho scoperto che era stato via cinquanta dei cinquantadue fine settimana precedenti. Va a incontrare gli artisti emergenti e a confrontarsi con quelli vecchi, a vedere spettacoli piccoli e grandi. Il tipo di cultura a cui tiene è mobile e di vasta portata e può essere colto meglio in movimento. Gli piace citare l'affermazione di JG Ballard secondo cui l'edificio più bello di Londra è l'Hilton Hotel all'aeroporto di Heathrow, e l'osservazione dello studioso postcoloniale Homi Bhabha secondo cui "la via di mezzo è una condizione fondamentale dei nostri tempi". Obrist ama enormemente le citazioni.

Nei dodici fine settimana prima che lo vedessi a Londra, HUO, come è noto Obrist, era stato a Basilea, per la fiera d'arte; Ronchamp, in Francia, per un matrimonio, nella cappella progettata da Le Corbusier; Monaco di Baviera, per un colloquio con Matthew Barney; Berlino, dove mantiene un appartamento destinato principalmente a contenere diecimila libri, per un'intervista con Rosemarie Trockel; Francoforte, per un panel con Peter Fischli; Arles, dove sta collaborando alla progettazione di un nuovo museo; Singapore, per incontrare artisti emergenti; Ancora Monaco, per intervistare la giovane artista estone Katja Novitskova; Los Angeles, per un panel su arte e Instagram; Vienna, per curare come ospite una mostra di progetti di design non realizzati; Maiorca, per vedere i murali in ceramica di Miquel Barceló nella cattedrale; Edimburgo, dove il nuovo libro di memorie di Obrist, "Ways of Curating", è stato presentato alla fiera del libro; e Vancouver, dove è apparso sul palco con il romanziere e futurista Douglas Coupland. In tutti questi luoghi vide quanta più arte poteva, ma visitò anche scienziati e storici. Crede che, poiché la cultura sta diventando sempre più interconnessa attraverso la geografia e le discipline, la sua conoscenza deve espandersi ben oltre le arti visive: alla tecnologia, alla letteratura, all'antropologia, alla critica culturale, alla filosofia. Queste discipline, a loro volta, diventano strumenti nel tentativo di Obrist di fecondare le arti con nuove idee.

Un'altra cosa che Obrist ama fare è parlare. La sua parola preferita è "urgente", alla quale dà una pronuncia mitteleuropea allungata. Le sue parole escono in un torrente quasi comico, le citazioni affiorano e le idee si scontrano. Citando ancora Ballard, descrive il suo lavoro curatoriale come “creare giunzioni” – tra oggetti, tra persone e tra persone e oggetti. Le parole aiutano Obrist a elaborare ciò che vede e spesso incanala questa energia in interviste con artisti e figure culturali, che lui chiama "saloni del ventunesimo secolo". Fino ad oggi ha condotto ventiquattrocento ore di interviste, parlando con gli artisti nei loro studi, sugli aerei o mentre camminano. Idealmente, li registra utilizzando tre registratori digitali, per assicurarsi che nulla vada perso.

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Nelle interviste, la volubilità di Obrist è abbinata a una profonda deferenza. L'architetto Rem Koolhaas, nella prefazione al compendio di Obrist "dontstopdontstopdontstop", scrive: "Di solito chi è affetto da logorrea non stimola gli altri a comunicare; nel suo caso si affretta a lasciare che siano gli altri a parlare". Obrist rispetta il patto del mondo dell’arte secondo cui, sebbene il lavoro possa essere scioccante, la conversazione dovrebbe essere di supporto. Le sue domande sono raramente personali, e quando viene intervistato lui stesso è altrettanto cauto: a un certo punto, quando gli ho chiesto di spiegare la sua personalità maniacale, ha detto: "Forse sono in uno stato permanente di intranquillità di Pessoa". Le interviste, col tempo, diventano libri. Ne ha pubblicati quaranta volumi, registrazioni di interazioni con tutti, da Doris Lessing al videoartista Ryan Trecartin. Nel complesso, rappresentano la migliore affermazione di Obrist di essere un artista a pieno titolo. Gli piace dire che si ispira all'impresario Sergei Diaghilev.