Album della settimana: Patricia Brennan, 'More Touch'

Apr 18, 2023

Se hai mai scrutato la superficie di gioco di un vibrafono, capirai perché può evocare l'idea di una griglia. Quello che vedi è una serie trapezoidale di barre di metallo, allineate su due file, che si assottigliano da sinistra a destra. Al di là di questa simmetria ordinata, l'intero pacchetto dello strumento - barre tonali in alluminio, risonatori metallici, cinghia della ventola motorizzata, pedale di sostegno, persino le rotelle - parla dei progressi della seconda rivoluzione industriale. In termini puramente visivi, è sensuale come un pezzo di impalcatura.

Patricia Brennan non è l'unica percussionista moderna a infondere un'anima in questa rigida struttura. Un'indagine sulle uscite jazz più importanti di quest'anno richiamerà una manciata di colleghi, ciascuno impegnato nelle proprie strategie espressive. La luminosità coinvolgente della meditazione solista di Chris Dingman Journeys Vol. 1, le maestose sonorità gospel di The Parable of the Poet di Joel Ross, il dinamismo a cascata di Onyx di Sasha Berliner; queste sono le opere di artisti che sanno trascendere la griglia.

C'è un tentativo ancora più mirato di essere trovato nello straordinario nuovo secondo album di Brennan, More Touch. Brennan, che è arrivata al primo livello dei progressisti nella scena musicale improvvisata di New York, arriva alla sua arte e al suo strumento con una ricchezza di contesto. Cresciuta a Veracruz, in Messico, si è fatta le ossa con gruppi di marimba locali, combinando quella ricca influenza folcloristica con una formazione sinfonica formale - in ambienti come la Youth Orchestra of the Americas, per la quale è stata selezionata all'età di 17 anni. Poi Brennan ha affinato la sua arte. al Curtis Institute of Music, alle prese con una letteratura e un insieme di costumi oltre che con i parametri del suono. Quelle intuizioni inquiete hanno informato il suo sorprendente debutto da solista, Maquishti, pubblicato lo scorso anno con non poco successo.

More Touch va oltre, combinando molteplici filoni dell'esperienza di Brennan in un insieme intrigante. Ha tratto parziale ispirazione dal periodo trascorso alla Curtis, dove ha suonato in molti ensemble di percussioni. La strumentazione dell'album - Brennan alle percussioni, Kim Cass al basso, Mauricio Herrera alle percussioni, Marcus Gilmore alla batteria - va in questa direzione. Nelle sue note, Brennan caratterizza il quartetto come "essenzialmente un piccolo ensemble di percussioni con basso, che ritaglia uno spazio dove ritmo, colore e struttura potrebbero fiorire".

Anche il ritmo abita una griglia. Ma nella scelta dei collaboratori, Brennan ha cercato un percorso di massima flessibilità, cercando di non eludere la complessità ma piuttosto di interrogarla dall’interno. More Touch si apre con "Unquiet Respect", che prende in prestito le vivaci sincopi della musica soca, in un richiamo all'educazione di Brennan. Gilmore e Herrera sono proprio i partner giusti per sfruttare un ciclo ripetitivo in una forma di slancio schiacciante.

Qui e altrove in More Touch, Brennan fa un uso giudizioso degli effetti elettronici, apportando occasionalmente distorsioni o oscillazioni alle sue note, specialmente quando decadono. È una tecnica peculiare che distingue anche lo stile della chitarrista Mary Halvorson, il cui straordinario album del 2022 Amaryllis ha Brennan in un ruolo di primo piano. (Ascolta il primo minuto o due della canzone di apertura, "Night Shift", e noterai quanto profondamente i due artisti siano sincronizzati.)

Estraendo una tonalità liquida dal vibrafono – ancora una volta, non è una proposta facile – Brennan sovverte una serie di aspettative. Ma la marimba, le cui placche tonali sono tipicamente scolpite nel palissandro, rappresenta non meno un veicolo di trasformazione. In "Space For Hour", un'esplorazione di quasi 15 minuti, i suoi tremoli sulla marimba creano un ambiente sonoro calorosamente invitante e soffuso di oscura mistica.

Questa descrizione potrebbe estendersi all'intero More Touch, data la sensibilità di Brennan come compositrice e bandleader, che favorisce il lato pieno di suspense della rivelazione e la ricerca collettiva di uno stato di flusso. Alcuni pezzi, come "Robbin" e la title track, incorporano l'improvvisazione di gruppo come via da seguire. Altri, come "El Nahualli (The Shadow Soul)", impostano un ostinato di basso su un'orbita oblunga mentre la melodia scivola lungo un'altra. "The Woman Who Weeps" - un omaggio alla zia e madrina di Brennan, Gloria, morta l'anno scorso - fa un uso drammatico di un rubato lento e ondulato.