Il campione del mondo di volo

May 13, 2023

Maxine McCormick è già una leggenda della pesca a mosca. Ma come può una quindicenne farsi strada in un mondo dominato dai pensionati?

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Una mattina di febbraio, la quindicenne Maxine McCormick appoggiò la sua canna da mosca sulla spalla e guardò il suo allenatore, Chris Korich, riscaldarsi.

Il vento ha tagliato la superficie dello stagno poco profondo. Korich, un sessantenne 12 volte campione del mondo di lancio, ha delicatamente frustato la canna da mosca che aveva in mano. Si inginocchiò in una scatola dipinta sulla riva di cemento, puntò un bersaglio di Hula-Hoop che galleggiava sulla superficie a 35 piedi di distanza, e agitò il braccio.

Un anello perfetto di filo verde brillante si srotolò sull'acqua, ma proprio quando raggiunse il bersaglio, una folata di vento soffiò la mosca gialla all'estremità di qualche centimetro fuori rotta. Korich lanciò un altro tiro e mancò il bersaglio. Ha mancato di nuovo.

Scosse la testa verso se stesso e il vento, fece un respiro profondo e alla fine lasciò cadere la mosca nel bersaglio.

"Se fossi in te, accorcerei la mantellina," disse a Maxine, riavvolgendo la lenza. "Ti aiuterà con questo vento." Tornò alla clubhouse del Long Beach Casting Club in California.

Maxine si inginocchiò, prese la mira e schiacciò la mosca sul bersaglio con uno, due, tre lanci di fila. Si alzò, lasciò la canna alla clubhouse e trascorse i minuti rimanenti prima del torneo di casting regionale del sud-ovest in piedi sulla veranda del club, fissando un minuscolo colibrì verde che sfrecciava tra i cespugli.

Molti dei migliori lanciatori del mondo erano al club di Long Beach per il torneo, ma l'unica a suscitare scalpore è stata Maxine. Durante una precedente sessione di riscaldamento, i membri del team di casting svedese l'hanno registrata sui loro telefoni, e alcuni vecchi avvolti nel fumo di sigaro l'hanno definita il futuro di questo sport. Nel 2016, quando aveva 12 anni, Maxine ha vinto l'oro ai Campionati mondiali di flycasting in Estonia. Nello stesso anno, ha superato Steve Rajeff, LeBron James del casting moderno, durante un torneo nel Kentucky. Ai successivi Mondiali, nel 2018, ha bissato l’oro. Questo trio di imprese l'ha resa senza dubbio la migliore lanciatrice di mosche del mondo, tutto prima che prendesse la patente di guida. Il New York Times l'ha definita "il Mozart del lancio con la mosca".

E lo era stata. Ma Maxine adesso frequentava la seconda media. Era preoccupata per i compiti, per le iscrizioni al college, per i suoi amici. Le piaceva lo snowboard. La sua famiglia si era trasferita da San Francisco all'Oregon due anni prima, lontano dal suo allenatore e dal club di casting. E a parte qualche ora trascorsa a scrollare di dosso la polvere nei giorni precedenti la competizione di Long Beach, non si esercitava nel cast da quattro mesi.

In gare come questa, organizzate dall'American Casting Association, alcune dozzine di lanciatori competono in vari giochi a punteggio, la maggior parte dei quali sono incentrati sul colpire un'infarinatura di bersagli circolari da 54 pollici con bersagli da 30 pollici fluttuanti tra 15 e 15 pollici. 50 piedi di distanza. Ogni concorrente parte con 100 punti; vengono sottratti due punti per aver mancato completamente il bersaglio con la mosca, uno per aver mancato il centro.

Il giro di Maxine non è andato benissimo. Cinque volte di seguito ha mancato lo stesso bersaglio lanciato durante l'allenamento, ottenendo un punteggio insolitamente basso di 95, dietro a Korich e suo padre, Glenn, che è anche lui un lanciatore competitivo. Dopo l'ultimo gesso, si alzò dalla posizione inginocchiata, con il viso arrossato, e parlò in modo teso per un momento con suo padre prima di allontanarsi. "È incazzata", ha detto Glenn.

Sembrava più perplessa che incazzata quando l'ho raggiunta qualche minuto dopo per chiederle come era andato il giro. "Non va bene," disse, strisciando le scarpe nell'erba. "Non mi perdevo un cast del genere da molto tempo."

Tuttavia, ha detto, non avrebbe iniziato a praticare regolarmente. Non vedeva l'ora di organizzare un campo estivo di pesca e il viaggio annuale della sua famiglia sul fiume McCloud, nel nord della California, più avanti nel corso dell'anno. Altrimenti, si sarebbe presa una pausa dal casting.