Nuove ruote per TheBus

Aug 07, 2023

Foto: Aaron Yoshino

I nuovi autobus elettrici di Honolulu indossano ancora i loro iconici colori giallo e arancione all'esterno, ma all'interno hanno motori più silenziosi e corse più fluide.

"Gli operatori li adorano perché sono davvero potenti e davvero silenziosi", afferma Jon Nouchi, vicedirettore del Dipartimento dei servizi di trasporto di Honolulu. Le persone possono parlare e "non lasciarsi sopraffare dal rumore e dalle vibrazioni".

Gli autobus più vecchi della città – molti dei quali ancora in funzione oltre la loro “aspettativa di vita” di chilometraggio – verranno gradualmente eliminati per fare spazio a nuovi autobus – alcuni dei quali costruiti per raggiungere l’obiettivo di emissioni zero della flotta entro il 2035.

Alcuni dei nuovi autobus da 40 piedi a pianale ribassato sono dotati di sedili in vinile (a destra), che sono più facili da pulire rispetto ai sedili in tessuto dei vecchi autobus a pianale alto (a sinistra). | Foto: Aaron Yoshino

Ma non tutti i nuovi autobus sono elettrici. Oahu Transit Services, un'organizzazione no-profit che gestisce TheBus e HandiVan per la città e la contea di Honolulu, riceverà inoltre 35 nuovi autobus da 60 piedi, articolati, a basso consumo di carburante e "diesel pulito" in un periodo di tre anni da Nova Bus, un'azienda Produttore nordamericano, in base a un accordo firmato ad agosto. Il diesel pulito si riferisce a un carburante diesel raffinato per migliorare l’efficienza della combustione e ridurre le emissioni nocive.

Nouchi afferma che gli autobus articolati da 60 piedi saranno tra gli ultimi che la città elettrizzerà a causa della tecnologia attuale: il peso elevato delle batterie e la portata limitata di tali batterie.

Gli autobus articolati, che possono ospitare 54 persone, operano su alcune delle rotte più trafficate di O'ahu. Tuttavia, secondo Nouchi, alcune strade e autostrade ne escludono l'uso: ad esempio, gli autobus da 40 piedi percorrono la Route C da Mākaha ad Ala Moana Center invece di quelli più pesanti da 60 piedi a causa del limite di peso su un ponte vicino a Mākaha Beach Park. .

"Non vogliamo necessariamente trasportare migliaia e migliaia di chili di batterie a bordo di questi autobus già pesanti e articolati da 60 piedi", afferma. "L'impatto sulle strade sarebbe piuttosto terribile, e il costo sarebbe in realtà piuttosto esorbitante." DTS prevede di smettere di acquistare autobus diesel dopo l’anno fiscale 2025.

Hawaii Business ha fatto un tour esclusivo all'interno del reparto di manutenzione della Kalihi Bus Facility, dove gli autobus vengono costantemente riparati, riparati e aggiornati.

OTS ha inoltre acquisito 30 nuovi autobus articolati da 60 piedi prima dell'ultimo accordo con Nova Bus. Questi autobus diesel a basso consumo di carburante sono entrati in servizio lo scorso anno.

Alcuni dei nuovi autobus da 60 piedi, realizzati da New Flyer Industries, sono dotati di sedili in vinile, pavimenti in legno, design da spiaggia vicino alle porte e telecamere che alimentano un monitor di sicurezza accanto al sedile del conducente.

Ogni autobus ha disposizione dei posti a sedere, colori degli interni, finestrini e portabici personalizzati, in base alle richieste della città. I sedili in vinile sui nuovi autobus sono più facili da pulire rispetto a quelli in tessuto sugli autobus più vecchi – un cenno alla pandemia e alla sensibilità dei passeggeri, dice Nouchi.

Secondo DTS, un autobus articolato diesel pulito e resistente da 60 piedi costa circa 1,1 milioni di dollari. Un autobus diesel da 40 piedi costa 600.000 dollari, ma un diesel/ibrido costa altri 100.000 dollari; Gli autobus elettrici da 40 piedi possono costare oltre 1 milione di dollari.

Nouchi afferma che il governo federale copre l'80% del costo di un nuovo autobus e la città paga il 20%. La flotta OTS conta circa 466 autobus, inclusi 17 elettrici ora in servizio, con dai 50 ai 60 nuovi autobus ordinati in un anno tipico.

La vita minima di un autobus urbano è di 12 anni o 500.000 miglia, dice Nouchi, anche se molti vanno ben oltre – alcuni operano per più di 20 anni. "Utilizziamo questi autobus con la stessa diligenza di qualsiasi altra agenzia del paese", afferma Nouchi, notando che molti "hanno superato la soglia del milione di miglia senza una profonda revisione".

Ma "diventa sempre più difficile trovare ricambi" man mano che gli autobus invecchiano, dice. Gli autobus in pensione vengono recuperati per pezzi di ricambio, anche se alcuni autobus ancora operativi vengono donati alle Isole vicine per i sistemi di autobus della contea o messi all'asta, dice Nouchi. La contea di Hawai'i ha ricevuto 13 autobus da Honolulu per il suo sistema di transito Hele-On.