Milioni di persone fanno affidamento sulle sedie a rotelle per la mobilità, ma i ritardi nelle riparazioni danneggiano gli utenti

Jul 05, 2023

Disparità sanitarie

Le sedie a rotelle ripristinano la mobilità alle persone che non sono in grado di camminare o hanno capacità limitate di farlo. Nel corso della vita, questo potrebbe descrivere molti di noi a causa di cambiamenti nella salute, lesioni, condizioni neurologiche o condizioni invalidanti come l’artrite. Quindi, quando la tecnologia o i componenti della sedia a rotelle smettono di funzionare, una soluzione rapida sembrerebbe essenziale, giusto?

Conosco questa prima mano. Incapace di camminare da decenni a causa della sclerosi multipla, tengo piccoli scooter su ogni piano della mia casa del 1911, che è ulteriormente adattata per l'accessibilità con montascale e rampe. Un giorno, quando accesi la mia sedia a rotelle tipo scooter al secondo piano, scintille si sprigionarono dall'apertura del timone sopra il piantone dello sterzo, seguite da fumo e dall'odore acre dei cavi elettrici bruciati. Era un venerdì pomeriggio tardi. Non esiste un servizio di riparazione di emergenza per sedie a rotelle o scooter. E adesso?

Le sedie a rotelle consentono a milioni di americani con disabilità motoria di partecipare alle attività quotidiane e alla vita comunitaria (nota: download automatico). Sappiamo che questo migliora il benessere fisico e mentale e la qualità generale della vita.

Quel venerdì, la mia unica opzione era che mio marito portasse il mio scooter dal primo piano al secondo piano. Lì rimasi, in attesa delle riparazioni sullo scooter ormai inutilizzabile mentre mio marito mi portava i pasti di sopra. Poiché utilizzo la stessa piccola azienda di tecnologie assistive da più di 20 anni – e ho il numero di cellulare del proprietario – martedì a metà pomeriggio avevo di nuovo scooter funzionanti su entrambi i piani. La mia prigionia era durata solo quattro giorni. So di essere stato fortunato su molti livelli.

Ma cosa succederebbe se vivessi da solo, non avessi un altro scooter funzionante o non avessi potuto aspettare quattro giorni? E che dire delle persone che devono affrontare attese molto più lunghe per ricevere aiuto con un dispositivo essenziale? Sebbene l’Americans with Disabilities Act (ADA) del 1990 proibisca politiche discriminatorie e richieda l’accessibilità fisica nei servizi e negli spazi pubblici, non dice nulla su questo problema.

Idealmente, una sedia a rotelle dovrebbe essere sicura, affidabile e soddisfare i tuoi obiettivi di attività e le tue esigenze funzionali. Dovrebbe fornire un forte supporto posturale e una seduta che protegga dalle lesioni da pressione. A seconda della forza e della resistenza, potresti voler spingere da solo una sedia a rotelle manuale. Oppure potresti aver bisogno di uno scooter per disabili o di una sedia a rotelle elettrica azionata da un motore alimentato a batteria, uno che potrebbe anche avere assistenza operativa sip-and-puff o una trackball azionata dal mento.

Indipendentemente dalla complessità, tuttavia, dalle sedie a rotelle manuali di base alle sofisticate sedie a rotelle elettriche per riabilitazione, tutte le sedie a rotelle possono rompersi, lasciando a terra gli utenti. Fattori come pavimentazione rotta, cordoli inadeguati o terreno soffice, pendenze ripide e condizioni meteorologiche avverse e una progettazione inadeguata della sedia a rotelle lo garantiscono praticamente.

In uno studio condotto su 591 utenti di sedia a rotelle con lesioni del midollo spinale, il 64% ha riferito di aver avuto bisogno di almeno una riparazione della sedia a rotelle negli ultimi sei mesi. Tra gli utenti che necessitano di una sola riparazione, ruote e rotelle hanno rappresentato le maggiori difficoltà per le sedie a rotelle manuali (46%). I sistemi elettrici (29%) e i sistemi di alimentazione/controllo (27%) hanno causato la maggior parte dei problemi agli utenti di sedie a rotelle elettriche. I tassi di guasti alle sedie a rotelle sono aumentati negli ultimi anni e variano a seconda dei produttori di sedie a rotelle.

Le riparazioni sono costose, in più di un modo. Un sondaggio condotto su 533 utenti di sedia a rotelle con lesioni del midollo spinale ha rilevato:

L'aumento dei ritardi nelle riparazioni (download automatico), che aumentano i rischi per la salute fisica e mentale dei consumatori, ha portato molti utenti su sedia a rotelle negli Stati Uniti a esprimere la loro indignazione. Tuttavia, ridurre i tempi di attesa per la riparazione non è semplice. Medicare è passata alle offerte competitive nel 2011, costringendo la maggior parte dei piccoli fornitori, come la mia azienda di tecnologie assistive, ad abbandonare l’attività.

I due colossi posseduti da società di private equity che ora dominano il mercato si concentrano sull’aumento dei profitti e sulla riduzione dei costi. Riducendo le ore dei tecnici e le scorte delle parti, limitando l'accesso dei consumatori alle parti e ai codici di accesso al software, richiedendo la pre-approvazione degli assicuratori per le riparazioni e altre pratiche, queste aziende garantiscono virtualmente riparazioni ritardate.