Mara Mills parla con Sara Hendren di design e disabilità

Aug 13, 2023

SARA HENDREN È UN UMANISTA DELLA TECNOLOGIA: artista, ricercatrice di design, scrittrice e professoressa all'Olin College of Engineering. Il suo lavoro è stato ampiamente esposto e si trova nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art e del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum di New York; i suoi scritti e il suo design sono apparsi su NPR, Fast Company e sul New York Times. Di seguito, parla del suo nuovo libro What Can A Body Do? How We Meet the Built World (Penguin Random House, 2020) e i luoghi inaspettati in cui la disabilità si trova al centro del design quotidiano: oggetti domestici, architettura, pianificazione urbana e altro ancora. Il 12 novembre si unirà alla designer e attivista Regine Gilbert per la conversazione digitale "Disability Justice and the Politics of Inclusive Design" ospitata dal Center for Disability Studies della New York University.

—Mara Mills

MM: Hai scritto un libro su design e disabilità, ma nel titolo non compare nessuna delle due parole. Chi è il "noi" per cui è scritto il tuo libro e cosa costituisce il mondo costruito?

SARA HENDREN: Il "noi" è veramente tutti. Il libro apre la lente più ampia sui nostri corpi adattivi e misteriosi mentre incontrano il mondo in "disadattati" di ogni tipo, sui modi in cui la nostra carne morbida si scontra con macchinari e cemento. A volte è facile, a volte è difficile: maneggiare gli utensili da cucina quando ci siamo slogati un polso, o navigare in metropolitana con un bambino che impara a camminare, o il graduale cambiamento delle nostre capacità con l'avanzare dell'età. E poi ci sono i "disadattati" acuti - questo è il termine della studiosa Rosemarie Garland-Thomson per gli stati di disabilità: i disadattati fisici, dello sviluppo e psicologici che noi e i nostri cari sperimentiamo, che ci rendono incapaci di scendere per strada o salire le scale, o incapaci di farsi strada attraverso le scuole e i luoghi di lavoro in un modo che aderisca alle idee normative di tempestività. Il mondo costruito che esploro inizia con le appendici del corpo stesso e si espande verso l'esterno, capitolo dopo capitolo: ai prodotti, ai mobili, alle stanze e all'architettura, alla pianificazione urbana delle strade e infine all'orologio, che non è un oggetto letterale. ma concettuale: la progettazione del tempo nelle nostre vite. Questi stati disadattati costituiscono un “noi” che non è uniforme ma è comunque collegato da un’idea potente: che un corpo nel mondo è dotato di necessità, politiche e personali, e che potremmo lasciare che tutti gli strumenti progettati che usiamo per l’assistenza essere visibile e unificante. Ci sono voluti anni per trovare il titolo giusto, perché entrambi il mio editore e io sapevamo che stavamo cercando un modo per parlare soprattutto ai lettori che non pensano che la loro vita abbia qualcosa a che fare con la disabilità e che potrebbero non essere immediatamente attratti dal design. come argomento. Ma sia la disabilità che il design hanno così tanto da dire a tutte le nostre vite, in modi incredibilmente creativi e generativi, e in modi che comportano la più alta posta in gioco umana e politica.

MM: Come migliaia di altri, mi sono imbattuto per la prima volta nel tuo lavoro attraverso il blog Abler, dove hai raccolto e commentato protesi e architettura, sia high che low tech, dal 2009 al 2017. I tuoi post mi hanno introdotto ad argomenti che vanno dal suono videogiochi per giocatori non vedenti alle sofisticate tecnologie dei bastoni bianchi, il tutto accompagnato dalle tue sorprendenti meditazioni sull'umanità tecnica e sulle relazioni mediate. Ho anche incontrato i tuoi progetti di design su Abler, come una serie di rampe portatili e altri piani inclinati che producono risonanze tra skateboard, sedie a rotelle e monumenti pubblici. E l'adesivo rosso "sedia a rotelle attiva" che hai disegnato con il filosofo e artista di graffiti Brian Glenney per etichettare e trasformare i segnali statici blu e bianchi che segnano le porte accessibili e i parcheggi. O la tua "biancheria ospedaliera alternativa" ricamata in minuscoli caratteri con il gergo della gestione medica; Mi vengono in mente continuamente queste lenzuola ospedaliere quando vedo maschere per il viso fai-da-te con un'estetica critica.

SH: Sono stati dieci anni importanti! Allora cercavo ovunque, per lo più invano, esempi di rappresentazione della disabilità che avessero sia il pragmatismo del buon design sia la complessità della cultura: linguaggio e materiali espressivi, un senso di personalità dimensionale, forte poesia. Mio figlio, il maggiore di tre figli, ha la sindrome di Down e all'epoca era un neonato. La nostra vita si stava riempiendo della cultura materiale della sua diagnostica: i più piccoli tutori per caviglie, occhiali, giocattoli terapeutici e così via. Ma nessuno di quegli oggetti poteva racchiudere la grande storia a cui si stava unendo anche la sua vita: una lunga storia di diritti dei disabili, autodifesa, misure legali e speranze ancora irrealizzate. Anche la nostra vita, la nostra famiglia, si sono unite a quella storia. Per il lungo periodo.