Made in Berkshires: la magia degli effetti speciali crea modelli medici

Jan 31, 2024

Di Tony Dobrowolski

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Scrittore d'affari

Lisa Chamberlain, vicepresidente/socio amministratore di The Chamberlain Group, è accanto a Surgical Sam, una replica elastica di un bambino di 14 mesi creato dall'azienda.

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GRANDE BARRINGTON — Surgical Sam è una replica gommosa di un bambino di 14 mesi i cui organi di plastica assomigliano a quelli reali. Il cuore di Sam batte. I suoi polmoni respirano. I suoi vasi sanguigni sanguinano.

Sam potrebbe essere un manichino gommoso, ma dispositivi come questo consentono agli studenti di chirurgia e ai medici di praticare tecniche delicate prima di immergere un bisturi in un paziente umano.

Surgical Sam è uno dei tanti modelli medici anatomicamente corretti con la consistenza e la reattività dei modelli di tessuti viventi realizzati qui nel Berkshire da The Chamberlain Group. Operando in un'anonima ex carrozzeria di 7.800 piedi quadrati sulla 934 Main St. (Route 7) a Great Barrington, Surgical Sam del Chamberlain Group è uno dei circa 500 prodotti medici che progetta, produce e vende in 50 paesi. L'azienda ha un fatturato annuo che si avvicina ai 10 milioni di dollari.

Eric e Lisa Chamberlain, marito e moglie che vivono a Stockbridge, hanno fondato l'azienda nel 1999. In effetti, la loro azienda ha avuto un inizio hollywoodiano - come se fosse uscita dai film - dopo aver adattato le tecniche che hanno imparato creando effetti speciali per l'industria cinematografica.

Il Gruppo Chamberlain collabora con più di 100 aziende produttrici di dispositivi medici e ospedali universitari e funzionanti, tra cui il Baystate Medical Center di Springfield, il Massachusetts General Hospital di Boston, l'Albany (NY) Medical Center, il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City e la Columbia e università di Stanford.

E' un lavoro insolito. Hanno concorrenti, ma i Chamberlain hanno creato un genere di business praticamente da zero. Pertanto, i 23 dipendenti del Chamberlain Group, tra cui la figlia della coppia, Halli, laureata al Massachusetts College of Liberal Arts, provengono da contesti diversi.

L'azienda impiega costruttori, un designer industriale e fonditori di plastica. Un dipendente ha esperienza nella scultura di belle arti, avendo frequentato il Chicago Fine Arts Institute.

"Abbiamo persone che non hanno un diploma di scuola superiore. Un intero gruppo di persone cresciute in quest'area. È ovunque", ha affermato Lisa Chamberlain, vicepresidente e socio amministratore dell'azienda. Eric è il presidente del Chamberlain Group.

"Poiché si tratta di un'attività che abbiamo inventato, non c'è nessuno che si sia rivolto a noi con un insieme definito di competenze perfettamente appropriate per ciò che facciamo", ha affermato Lisa.

Lisa, 57 anni, cresciuta nel Connecticut, supervisiona lo sviluppo del business dell'azienda. Laureata all'Università di Princeton, ha anche svolto un lavoro di laurea a Yale.

Eric, 73 anni, originario del New Jersey e laureato in storia e architettura alla Montclair State University, è a capo del team di progettazione e sviluppo di nuovi prodotti dell'azienda e detiene brevetti statunitensi e internazionali sui Beating Heart Trainers dell'azienda, dispositivi che simulano il battito del cuore reale.

La coppia ha gravitato nell'industria cinematografica durante e dopo il college e si è incontrata a New York mentre lavorava per lo studio di design ed effetti R/Greenberg Associates, vincitore del premio Oscar. Originariamente vennero nel Berkshire per lavorare negli effetti speciali e aprirono il loro studio a Lenox.

I loro crediti cinematografici includono effetti, titoli di apertura e campagne di lungometraggi per diversi film ad alto budget tra cui "Superman", "Il mondo secondo Garp", "Tootsie", "Gandhi", l'originale "Ghostbusters", il film e "The Matrix".

La vita dei Chamberlain cambiò nel 1999 quando un uomo alla ricerca di qualcuno che realizzasse modelli medici anatomicamente corretti li contattò tramite il loro fornitore di silicone a Danvers.

"Stavamo finendo un progetto cinematografico", ha detto Lisa. "Ha detto: 'Vuoi realizzare modelli medici?' Abbiamo detto: 'Certo, che cos'è?'