Editoriale: La California rinchiude le persone nelle carceri e nelle carceri e esclude i giornalisti e persino i legislatori

Dec 20, 2023

Il deficit di bilancio di 31,5 miliardi di dollari della California è una cattiva notizia per le buone fatture. Se la legislazione proposta comporta un prezzo, anche se è speculativa, sarà difficile superare la scadenza degli stanziamenti di questa settimana e raggiungere l'aula del Senato o dell'Assemblea statale per un voto.

I legislatori che incontrano resistenza possono ritirare i loro progetti di legge dalla contesa e riportarli indietro l’anno successivo, piuttosto che permettere che vengano uccisi. Può essere una mossa tattica intelligente – e può anche essere deludente, quando il disegno di legge in questione aumenterebbe il potere del pubblico di controllare il proprio governo.

Quindi è un peccato che il disegno di legge 254 del Senato non arrivi all'aula del Senato quest'anno. Si tratta di un disegno di legge della senatrice Nancy Skinner (D-Berkeley) per rendere le carceri statali e di contea accessibili ai giornalisti (e ai legislatori), il cui accesso è stato fortemente limitato a causa della paura del movimento Black Power nei primi anni '70 e di nuovo nei periodi difficili. -era della criminalità degli anni '90.

Opinione

La codardia politica ci ha regalato mezzo secolo di condizioni di detenzione sempre più disumane e ha ridotto la sicurezza sia all’interno che all’esterno delle carceri della contea di Los Angeles.

Il Dipartimento penitenziario e riabilitativo della California attualmente accoglie le richieste dei media di visitare le carceri e intervistare i detenuti, e alcuni sceriffi di contea fanno lo stesso con le loro carceri. Ma non è necessario. Il disegno di legge ripristinerebbe una presunzione a favore dell'accesso ai media soggetto solo a ragionevoli restrizioni di tempo, luogo e modalità necessarie per gestire in sicurezza le istituzioni e il volume delle richieste.

Altri stati sono molto più avanti della California nel garantire l’accesso. Il disegno di legge di Skinner è modellato su una legislazione ponderata ed equilibrata in... sorpresa! —Florida.

Se i giornalisti avessero avuto accesso regolare alle carceri della California all’inizio degli anni 2000, il pubblico avrebbe potuto comprendere meglio lo scioccante sovraffollamento e la negazione dei servizi sanitari e riabilitativi di base che alla fine hanno portato a un’ordinanza del tribunale per il rilascio di migliaia di prigionieri. Lo stesso vale per il disastro avvenuto oggi nelle carceri della contea di Los Angeles. La spesa pubblica, l’amministrazione e la burocrazia non dovrebbero essere nascoste all’opinione pubblica con la speciosa argomentazione secondo cui la segretezza è necessaria per mantenere l’ordine e la sicurezza.

Ai giornalisti è stato impedito di intervistare particolari persone incarcerate a partire dal 1971, in seguito a un famigerato tentativo di fuga a San Quentin che coinvolgeva George Jackson, autore di un libro bestseller che criticava il razzismo, la società americana e la prigione. I funzionari credevano che la fama letteraria di Jackson avesse portato direttamente all'incidente in cui morirono tre guardie, Jackson e altri due detenuti.

Opinione

Un disegno di legge per proteggere i giornalisti autorizzati che seguono le proteste dopo che la polizia ha chiuso le aree al pubblico è buono, per quanto va, e merita sostegno.

Ma la violenza è avvenuta dopo che Jackson ha incontrato il suo avvocato, non un giornalista.

A partire dalla metà degli anni ’90, ai giornalisti è stato impedito di visitare regolarmente le prigioni, di vedere le celle e di condurre interviste con i prigionieri che incontravano all’interno, nella convinzione che i criminali traggano profitto dalla pubblicità. Le autorità penitenziarie statali hanno anche la facoltà di limitare l'accesso dei legislatori alle carceri.

Le restrizioni hanno dato ai guardiani e agli sceriffi un enorme controllo sulle loro istituzioni e una virtuale segretezza su come le gestiscono.

Il disegno di legge impedirebbe a qualsiasi persona detenuta di essere pagato per un colloquio e include misure per consentire ai funzionari di mantenere l'ordine. Le visite avverranno su appuntamento e saranno soggette a ragionevoli restrizioni di tempo, luogo e modalità.

Gli orribili abusi sui detenuti e persino sui visitatori nelle carceri della contea di Los Angeles, denunciati dagli informatori, probabilmente sarebbero stati scoperti prima – o non sarebbero avvenuti affatto – se i giornalisti avessero avuto il tipo di accesso contemplato dal disegno di legge.

I progetti di legge per ripristinare l’accesso dei media alle carceri e alle carceri sono stati approvati, e hanno posto il veto, nove volte tra il 1997 e il 2012. Diamo credito a Skinner per averci riprovato quest’anno – e di nuovo l’anno prossimo, quando, con un po’ di fortuna, SB 254 tornerà.