Buckeye Steel Castings, l'ancora del quartiere di Steelton di Columbus

Oct 19, 2023

Anche se non era una potenza industriale come Cleveland, Columbus produceva scarpe, vetro, vagoni ferroviari, tombe, bare e acciaio, sotto forma di Buckeye Steel Castings. Fondata vicino a Downtown nel 1881, l'azienda produceva attrezzi agricoli in ghisa, ma presto si dedicò agli accoppiatori per vagoni ferroviari. Una fusione nel 1894 creò la Buckeye Malleable Iron and Coupler Co. su Russell Street, vicino a North Fourth Street. Ribattezzata Buckeye Steel Castings dopo aver iniziato a produrre quel metallo essenziale, nel 1902 si trasferì nella sede di Parsons Avenue e realizzò sia accoppiatori che vagoni ferroviari, i gruppi che tengono in posizione le ruote e i cuscinetti di un vagone ferroviario. La maggior parte ha quattro ruote, ma l'azienda ha prodotto anche uno speciale gruppo a sei ruote, il Buckeye Truck, per carichi extra pesanti. Nel 1901, il manager della Buckeye Steel era Samuel Prescott Bush, un meccanico esperto, sovrintendente alla forza motrice ferroviaria e nonno e bisnonno di due presidenti degli Stati Uniti. Fu presidente della società dal 1908 al 1928.

Man mano che Buckeye cresceva, cresceva anche il quartiere a nord, oltre i binari della ferrovia, noto come "Steelton". Le imprese si stabilirono lungo Parsons Avenue e l'abbondanza di posti di lavoro attirò immigrati dall'Europa orientale, centrale e meridionale. Hanno riempito aree come il villaggio ungherese a ovest di Parsons e gli hanno dato un sapore di "crogiolo". Oggi molti ricordano i suoi giorni di insalata. Uno è Lou Varga, il cui nonno lavorava nell'acciaieria. Varga ricorda l'odore del mulino: "Un profumo scuro riempiva l'aria", ma si mescolava con l'aroma del pane appena sfornato presso la panetteria Omar, dove oggi si trova il Kroger in Parsons Avenue. C’era una pioggia costante di fuliggine, ma piovevano anche posti di lavoro ben pagati. I dipendenti di Buckeye frequentavano le taverne locali e facevano riparare i loro stivali da lavoro da Nagy Brothers Shoe Repair al 1725 Parsons Ave. (Ora è di proprietà di Columbus Landmarks e disponibile per la riqualificazione.)

Buckeye Steel Castings ha attraversato un periodo difficile intorno al 2000, una combinazione di mercati in movimento, concorrenza e recessione economica. Dopo cambi di proprietà e continue lotte, l’impianto ha chiuso nel 2016. Da allora è stato demolito, ed è rimasto solo il suo sito vuoto, anch’esso ora in attesa di riqualificazione.

Fonti: abbandonatoonline.net; Lou Varga, scrittore ed ex residente del villaggio ungherese; Punti di riferimento di Colombo; Modulo di candidatura al Registro nazionale dei luoghi storici per la riparazione di scarpe Nagy Brothers

Questa storia è tratta dal numero di novembre 2022 di Columbus Monthly.