Un senso del luogo

Aug 20, 2023

Di Calvin Tomkins

Mancano poco più di due anni alla sua apertura prevista al Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana, nel Mall di Washington, DC. Quando ho visitato il sito a giugno con David Adjaye, l'architetto ghanese-britannico che ha vinto un concorso internazionale nel 2009 per progettare l'edificio, era un buco di cinque acri nel terreno. Il frastuono dei lavori rendeva impossibile la conversazione, così Adjaye chiese al caposquadra di portarci dall'altra parte, dove ci sedemmo sotto un albero su una sponda erbosa. Dietro di noi c'era il Monumento a Washington, avvolto da impalcature per riparazioni e manutenzione. Adjaye ha quarantasei anni, è giovane per una professione che privilegia l'età e l'esperienza, e proietta una fiducia in se stesso giovanile e spesso gioiosa. Alto poco più di un metro e ottanta, con la testa ben rasata e un'elegante frangia di baffi che continua verso il basso fino a incorniciare la linea del mento, era vestito in modo casual ma impeccabile con pantaloni neri dal taglio stretto e una camicia a quadretti blu e bianchi a collo aperto. camicia, con un'elegante giacca a vento portata su una spalla. Il museo, che è in costruzione sull'ultimo sito non occupato nel fulcro del piano generale per la capitale di Pierre Charles L'Enfant del 1791, è di gran lunga la sua commissione più importante. Adjaye ha detto: "Cerco di non pensarci troppo. Se lo faccio, rimango paralizzato. Guardati intorno nel Mall e avrai una narrazione sulla storia dell'architettura, da Karnak al Rinascimento allo stile neoclassico in America. Devo solo concentrarmi su quale sia l'edificio migliore che posso realizzare per questo museo."

Quella da lui progettata è una struttura modernista intrisa di motivi africani. È essenzialmente una scatola di acciaio e vetro all'interno di una pelle esterna, o rivestimento, di pannelli di alluminio traforati rivestiti di bronzo. Un unico pannello di tre piedi per un metro e mezzo, un campione visibile al pubblico, è stato montato su un palo vicino alla recinzione perimetrale, vicino alla rappresentazione dipinta di un artista del museo finito. "Ci saranno circa 3600 pannelli", ha spiegato Adjaye. "Il design era qualcosa che abbiamo adattato, attraverso molti prototipi, dalle fusioni ornamentali in metallo realizzate da schiavi ed ex schiavi a Charleston e New Orleans prima e dopo la guerra civile, utilizzando tecniche che erano state sviluppate molto prima in Benin e in altri paesi africani. culture. In alcuni pannelli, lo schema è più denso che in altri. Voglio che la luce sia articolata, in modo che il lato est dell'edificio abbia un tipo di luce e il lato sud un altro: una luce screziata continua."

Il bronzo si scurisce con l'età. Sul Mall, dove il marmo bianco del Tennessee è la norma, il museo di Adjaye presenterà un contrasto sorprendente. Ha dovuto combattere molte battaglie per i pannelli, che costeranno diversi milioni di dollari per la realizzazione e l'installazione, ma Lonnie Bunch III, il direttore del museo, un afroamericano di sessant'anni cresciuto nel New Jersey, mi ha detto che la battaglia era ormai in gran parte vinta. Bunch ha trascorso gran parte della sua carriera professionale lavorando per la Smithsonian Institution, che sovrintende questo museo e altri ventidue musei e istituzioni culturali nella capitale, e sa molto su come trattare con il Congresso e con i vari comitati e agenzie che esercitano grandi poteri. potere – consultivo o effettivo – su ciò che viene costruito nel Mall. Era il presidente del comitato Smithsonian che ha scelto il team Adjaye, da una breve lista di candidati che includeva Foster + Partners, Pei Cobb Freed & Partners e Diller Scofidio + Renfro, per progettare il museo. (I partner di progettazione di Adjaye nel progetto erano Philip Freelon, che in realtà è l'architetto di fama mondiale, della Carolina del Nord, e J. Max Bond, Jr., il tanto amato decano degli architetti afroamericani, morto di cancro poco prima della competizione era stato deciso.) Bunch ha detto: "In una delle nostre prime conversazioni, prima che prendessi la decisione finale, David ha parlato molto del fatto di non essere americano, ma di avere radici africane, e di riconoscere quanto fosse importante questa storia per tutti. Aveva si è davvero immerso nella storia afroamericana e ha potuto vedere questo progetto per quello che volevo che fosse, ovvero non solo un museo per i neri, ma un museo per aiutare le persone di una cultura a comprendere l'esperienza di persone di una cultura diversa. "