Pneumatici di gomma nella nostra lattuga? Un nuovo studio dice che è possibile

Sep 23, 2023

La maggior parte delle persone conosce bene l’idea del pranzo dalla fattoria alla tavola. Ma che dire della cucina “highway-to-table”? Un nuovo studio dell’Università di Vienna (UV) mostra che la lattuga assorbe facilmente le particelle prodotte dai pneumatici in gomma delle auto mentre rotolano lungo le nostre strade. La ricerca fa parte di un crescente numero di prove che dimostrano che materiali di uso quotidiano, come bottiglie di plastica e farmaci, stanno ritornando nel nostro approvvigionamento alimentare, dove i loro effetti potenzialmente dannosi sono ancora sconosciuti.

Mentre i pneumatici in gomma ci trasportano in giro, creano particelle microscopiche di usura dei pneumatici (TWP) che includono antiossidanti, acceleratori di vulcanizzazione, attivatori, coadiuvanti tecnologici e plastificanti. Secondo i ricercatori, queste particelle si diffondono nell'ambiente al ritmo di circa 1 kg per persona all'anno. Alla fine le particelle finiscono nel terreno agricolo attraverso una combinazione di depositi atmosferici, deflusso dalle strade e fanghi provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue utilizzati dagli agricoltori come fertilizzante. Infatti, secondo i ricercatori, circa il 93% dei TWP rimane dopo che le acque reflue sono passate attraverso questi impianti, con una stima che afferma che tra le 1.400 e le 2.800 tonnellate di TWP ogni anno vengono sparse sui terreni agricoli nella sola Germania.

Precedenti ricerche dell’UV avevano mostrato che molte di queste particelle finiscono per rilasciare sostanze inquinanti nei livelli superiori del suolo, ma il team era curioso di sapere cosa potrebbe accadere se le sostanze chimiche viaggiassero più in basso. Potrebbero entrare nell'apparato radicale ed essere assorbiti dalle piante?

Per scoprirlo, le piante di lattuga sono state poste in una soluzione idroponica a cui sono stati aggiunti cinque inquinanti a base di pneumatici. I ricercatori sottolineano che tutti i composti testati non hanno ancora dimostrato di essere tossici tranne uno: il 6PPD-chinone, che è stato collegato alla morte di massa dei salmoni nel Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti.

"Le nostre misurazioni hanno mostrato che le piante di lattuga hanno assorbito tutti i composti che abbiamo studiato attraverso le loro radici, li hanno traslocati nelle foglie di lattuga e li hanno accumulati lì", ha detto Anya Sherman, dottoranda presso il Center for Microbiology and Environmental Systems Science (CMESS) e co-primo autore dello studio.

Il team ha anche sperimentato l’aggiunta di briciole di pneumatici all’acqua e ha scoperto che le piante di lattuga continuavano ad assorbire le sostanze inquinanti. Inoltre, le piante hanno metabolizzato le sostanze chimiche in nuove sostanze.

"Le piante hanno elaborato le sostanze e così facendo hanno prodotto composti che non erano stati descritti prima", ha affermato Thorsten Hüffer, scienziato senior del CMESS. "Poiché non conosciamo la tossicità di questi metaboliti, rappresentano un rischio per la salute che finora non può essere valutato."

I ricercatori sottolineano che, sebbene tali sostanze chimiche siano stabili nelle piante di lattuga, potrebbero essere sbloccate una volta mangiate. "Nel corpo umano... tali composti vengono scomposti molto facilmente", ha detto Sherman. "Pertanto, se qualcuno mangia una lattuga così contaminata, le sostanze chimiche originali potrebbero essere rilasciate nuovamente nel corpo."

Nella fase successiva della ricerca, il team effettuerà esperimenti con piante poste nel terreno per vedere come interagiscono con le particelle del pneumatico.

Lo studio attuale è stato pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology.

Fonte: Università di Vienna