Nuovi camion ecologici a celle a combustibile a idrogeno, nuova speranza per Nikola

Nov 29, 2023

Dopo un inizio accidentato, la startup statunitense Nikola si sta avvicinando alla sua visione di camion a celle a combustibile a idrogeno, alimentati da idrogeno verde.

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La startup statunitense Nikola ha avuto un inizio difficile dopo il suo lancio nel 2014, ma ultimamente le cose sono migliorate per la casa automobilistica a emissioni zero. L'azienda è finalmente sulla buona strada per portare il suo promesso camion a celle a combustibile a idrogeno Tre sul mercato per le spedizioni a lunga distanza, e anche i piani dell'azienda per l'idrogeno verde sembrano avere successo.

Le varie incursioni di Nikola nei campi BEV e FCEV hanno iniziato a incrociare il radar di CleanTechnica con frequenza regolare entro il 2016. La società sembrava pronta a competere nel mercato delle spedizioni a emissioni zero, evidenziato da un impegno di 800 camion da parte di Anheuser-Busch nel 2018.

Tuttavia, il fiore cadde presto dalla rosa. Nel settembre del 2020, l’ex CEO Trevor Milton si è dimesso dopo essere stato accusato di frode, gli investitori sono fuggiti, gli ordini sono stati annullati, i rapporti si sono interrotti e sembrava quasi che la società fosse pronta a rinunciare al fantasma.

Sarebbe stato un po' prematuro. Lo scorso settembre, Nikola ha iniziato a vendere in Europa una versione elettrica a batteria del suo camion a lungo raggio Tre. A dicembre, anche l'aeroporto internazionale di Los Angeles ha preso in consegna un Tre BEV, approfittando di uno sconto di 120.000 dollari per gentile concessione del programma di incentivi tramite voucher della California.

Jo Borrás di CleanTechnica ha anche notato che i camion Nikola hanno diritto a "massicci incentivi" nello Stato di New York, ponendo le basi per le future vendite negli Stati Uniti.

I primi sforzi di Nikola furono ostacolati anche dalla questione dell'idrogeno. Quando Nikola è stato lanciato per la prima volta nel 2014, l’idea di un camion a celle a combustibile a idrogeno non era particolarmente sostenibile. Il gas naturale era (ed è) la fonte primaria della fornitura globale di idrogeno, insieme ad altre fonti fossili. A parità di tutti gli altri fattori, ciò conferisce un vantaggio in termini di decarbonizzazione ai veicoli elettrici a batteria.

Proprio intorno al lancio di Nikola, però, CleanTechnica ha iniziato a prendere nota di alcuni sviluppi interessanti nel campo del power-to-gas che indicavano che l’idrogeno avrebbe potuto liberarsi dalle fonti fossili in un futuro molto lontano. Entro il 2019, i tempi per l’idrogeno sostenibile sembravano accelerare e il mercato dell’idrogeno verde sta ora guadagnando il rispetto dei responsabili delle politiche energetiche e di altri soggetti interessati alle energie rinnovabili.

Nikola ha incluso l’idrogeno verde nei suoi piani a lungo termine fin dall’inizio, ma fino a poco tempo fa sembrava più probabile che i camion a celle a combustibile dell’azienda dipendessero dall’idrogeno di origine fossile una volta messi in strada.

Potrebbe essere così, almeno nel breve termine. Tuttavia, Nikola ha messo in moto le ruote per aumentare la fornitura di idrogeno verde.

A dicembre, Nikola si è messa in contatto con un’altra startup statunitense di celle a combustibile, Plug Power, una società che ha lanciato con un focus iniziale sulle celle a combustibile per carrelli elevatori a zero emissioni. Entro il 2020, Plug Power si è concentrata sulla produzione di idrogeno e ha immaginato celle a combustibile per tutto, con l’aiuto dell’idrogeno verde.

L'annuncio di dicembre impegna Plug Power ad acquistare fino a 75 camion Tre a celle a combustibile a idrogeno nei prossimi tre anni. Plug accoppierà i camion a celle a combustibile con le sue cisterne di idrogeno liquido, formando una rete di consegna che si integra con i piani di Nikola di creare un hub di idrogeno verde a Buckeye, in Arizona.

"Plug è stata selezionata per fornire il suo sistema di liquefazione completamente integrato per il progetto che sarà progettato per produrre 30 tonnellate al giorno nella sua prima fase, arrivando a 150 tonnellate al giorno", ha spiegato Nikola.

Nikola prevede che la partnership di fornitura e prelievo fornirà almeno 100 tonnellate al giorno di idrogeno, e questo è solo per cominciare. Se tutto andrà secondo i piani, Nikola si rifornirà di più idrogeno da Plug man mano che quest’ultima espanderà la sua rete in più località.

Come Nikola, Plug Power sembrava aver frenato solo pochi anni fa, ma il suo obiettivo più recente sulla produzione di idrogeno verde sembra aver cambiato le cose.