J. Kenji López

Jul 26, 2023

Di Brett Martin

Fotografia di Ian Allen

Conosco questa cucina : la gamma con i suoi avviatori rotti. Il tappetino da cucina grigio consumato con la sua stampa a reticolo vagamente arabeggiante. Gli scaffali della dispensa a scomparsa che scorrono su rotelle lisce, come gli archivi di una biblioteca. Il muro di mattoni di coltelli di ogni dimensione, forma e provenienza. A parte la luce principale e la telecamera in miniatura appesa sopra la stufa, quei coltelli sono l'unico segno evidente che questa è qualcosa di più di una normale cucina ben arredata su una strada collinare e alberata di Seattle: che è, in effetti, la sede domestica e professionale di J. Kenji López-Alt.

È molto probabile che anche tu conosca la cucina, o almeno la sua produzione. È qui che López-Alt gira Kenji's Cooking Show, la serie YouTube che ha lanciato nell'aprile 2020, che ha rapidamente accumulato 1,1 milioni di abbonati. È il luogo dove, nell'ultimo anno e mezzo, ha testato e sviluppato ricette per la sua rubrica sul New York Times e gli articoli che scrive per Serious Eats, il sito di cucina dove ha iniziato e per il quale rimane consulente culinario . Più recentemente, è qui che ha perfezionato le idee e i piatti presenti nel suo nuovo libro di cucina, The Wok: Recipes and Techniques, il seguito del suo debutto di grande successo, The Food Lab, di cui ora sono stampate un milione di copie. . Qui scatta anche la maggior parte delle sue foto di cibo. Nella sala da pranzo accanto, c'è una pila di finti tavoli stampati digitalmente, allo scopo di fotografare i piatti finiti, di solito alla luce diffusa della luce solare del Pacifico nordoccidentale che entra dalla finestra. Quando sono necessarie le mani di López-Alt per uno scatto, sua figlia di cinque anni è di turno.

Se hai dimestichezza con il comportamento dei filamenti proteici nelle uova; se hai opinioni forti sulle diverse proprietà di trasferimento del calore della ghisa e dell'acciaio al carbonio; se hai scottato al contrario le tue costolette o fatto saltare praticamente qualsiasi cosa oltre alla crème brûlée con un cannello culinario, è probabile che tu abbia un debito con la cucina di López-Alt. (Non casuale alla sua popolarità è stato il suo suggerimento che le virtù di conoscere il cibo e nutrire i propri cari si ottengono meglio acquistando un lanciafiamme domestico.) In questa cucina domestica e nelle precedenti iterazioni a New York e nel nord della California, López-Alt ha trascorso un decennio e mezzo a influenzare e cambiare il modo in cui l’America cucina e pensa al cibo.

Questa mattina, López-Alt gira per la cucina con i calzini e i capelli raccolti in un piccolo ciuffo, preparandosi a girare un episodio di Kenji's Cooking Show. Nonostante il suo successo su YouTube (ha sei volte più iscritti di, ad esempio, Alison Roman, e più del doppio dell'intero canale di cucina del New York Times), López-Alt adotta un approccio assiduamente casuale allo show, girando gli episodi solo quando lo spirito si muove. "La regola è che deve essere qualcosa che sto già cucinando per la mia famiglia, e che devo stare da solo in casa", dice dei video, per i quali non accetta sponsorizzazioni, contando sulle vendite di annunci di YouTube per le entrate. "Per me deve rimanere un divertente progetto parallelo."

Altrimenti, López-Alt (la cui moglie, Adriana, è una crittografa digitale e principale ingegnere della sicurezza presso Square) impone una rigorosa settimana lavorativa di due giorni: il giovedì porta sua figlia fuori da scuola; quest'inverno di solito vanno a sciare. Il lunedì e il mercoledì lo trascorre con il figlio appena nato. Costruisce scaffali in legno. Si esercita al pianoforte. Nel frattempo, il suo "progetto parallelo" su YouTube ha fruttato circa $ 200.000 nell'ultimo anno.

Considerata l'intensità del primo personaggio di López-Alt, questo stato di cose francamente sognante è una sorta di sorpresa. Ma forse allora non dovrebbe. Sebbene abbia costantemente marciato al ritmo del suo stesso batterista, è un batterista che sembra condurlo costantemente al centro dello zeitgeist: è diventato chef di un ristorante proprio nel momento in cui quel lavoro ha iniziato il suo cambiamento rivoluzionario da mestiere della classe operaia. ad una professione decantata. È passato ai media proprio quando il cibo ha iniziato a dominare la conversazione culturale. Era giusto in tempo per l’ascesa parallela della blogosfera e della cultura nerd, in particolare quell’intersezione piena di fratelli che feticizzava l’analisi dei dati, la cultura pop, le discussioni online e il gioco con il fuoco. Quindi, dovrebbe essere una sorpresa trovarlo qui nel 2022, un avatar per il diffuso riesame delle priorità di vita e di lavoro che è arrivato insieme alle Grandi Dimissioni?