Come viaggiare per il mondo su una Brompton

Sep 30, 2023

Barry Jepson

La prima volta che ho visto una Brompton, ben più di un quarto di secolo fa, sulla costa del Lincolnshire, ho pensato che fosse una bici da bambino. Quando il proprietario tornò, si divertì moltissimo nel dimostrare il suo meccanismo di piegatura, districando i tubi e i cavi di metallo. Ho deciso che ne volevo uno, ma ho ritardato l'acquisto fino al raggiungimento della pensione.

Da allora ho trascorso gran parte del decennio viaggiando da solo in oltre 100 paesi in sei continenti, con la mia Brompton al seguito. Mi ha accompagnato in 42 capitali europee e in diversi paesi africani. A differenza delle bici da strada convenzionali, il grande vantaggio della Brompton è la sua portabilità. Una volta piegata, può essere facilmente trasportata sugli aerei – sono riuscito a procurarmi una borsa di nylon con cerniera appositamente realizzata per riporre la bici nella stiva – ma può anche essere portata come bagaglio su autobus e treni e conservata nelle camere d'albergo. Durante i miei viaggi porto con me il minimo dell'attrezzatura e posso riporre tutto ciò di cui ho bisogno in una borsa da 20 litri che si aggancia alla parte anteriore della bici. Gli indumenti sintetici possono essere lavati nei lavandini degli hotel e indossati nuovamente il giorno successivo.

Ci sono degli svantaggi: quando si percorrono lunghe distanze, la Brompton non è efficiente come una bici da strada e ha una gamma limitata di marce che rende difficile affrontare le salite. Ma nei paesi in via di sviluppo, la vista di un inglese alto e anziano in sella a quella che sembra una bicicletta per bambini attira molta attenzione, perplessa ma allegra. Sono sempre felice di abbassare il reggisella per consentire ai bambini del posto l'opportunità di guidarlo.

I miei viaggi mi hanno lasciato molte storie da raccontare che semplicemente non sarebbero accadute senza la mia bici. Nel 2016 sono andato in Ungheria e ho pedalato lungo la riva del Lago Balaton, il lago più grande dell'Europa centrale. Durante il mio ritorno in treno a Budapest ho visto migliaia di rifugiati rannicchiati sui binari e negli atri della storica stazione ferroviaria Keleti della capitale. La maggior parte proveniva dal Medio Oriente e alcuni dall'Eritrea. Sapendo molto poco di questo piccolo paese nel Corno d'Africa, sono stato guidato nella mia comprensione dal libro meravigliosamente scritto della collaboratrice di Spectator Michela Wrong, I Didn't Do It For You: How the World Used and Abused a Small African Nation - e dal mio interesse era irritato.

Le richieste di viaggio in Eritrea vengono generalmente rifiutate. Ma dopo un colloquio esaustivo da parte di un alto funzionario dell'ambasciata a Londra, la mia è stata in qualche modo accettata. Nell'ottobre 2016, il mio volo Qatar Air è atterrato all'aeroporto d'alta quota della capitale Asmara. Il paese fu colonizzato dagli italiani fino alla seconda guerra mondiale e ad Asmara sono rimasti molti bellissimi edifici Art Déco. Il popolo eritreo è affascinante, ospitale e accogliente. Andando in giro per la città, venivo spesso invitato nelle case per un caffè, feste di anniversario e persino un matrimonio per condividere un piatto del piatto nazionale injera, una focaccia spugnosa servita con vari stufati. Questi incontri non pianificati non si sarebbero mai verificati senza la mia Brompton.

L'anno scorso ho viaggiato in bicicletta in Gambia tra i confini settentrionale e meridionale con il Senegal (quest'ultimo circonda interamente il primo) seguendo un percorso vicino alla costa atlantica gambiana. Il Ministero degli Esteri del Regno Unito sconsiglia l'uso del traghetto Barra-Banjul che attraversa il fiume Gambia ("affollato e sovraccarico... sicurezza non all'altezza degli standard internazionali... mancanza di attrezzature salvavita... casi in cui il traghetto è rimasto incagliato su banchi di sabbia" ecc.) e suggerisce un ponte stradale che attraversa molto più all'interno. Ma non ero preparato a fare l'enorme deviazione su ruote non più grandi di una grande pizza. Sebbene la traversata in traghetto sia stata davvero colorata, il rischio maggiore per la sicurezza è il traffico gambiano. I veicoli sono in cattivo stato di manutenzione, guidati con poca considerazione per gli altri e gli incidenti sono comuni.

Il villaggio di pescatori di Gunjar si trova a un paio di miglia lungo una strada sterrata fuori dall'autostrada principale, sede della fabbrica di farina di pesce Golden Lead di proprietà cinese. Camminando per il villaggio, sono stato avvicinato da una guardia di sicurezza che mi ha detto che la mia presenza gli aveva fatto venire la sensazione di "zuppa bollente". Sono semplicemente salito sulla mia Brompton e ho pedalato.