"Un buon viaggio": Burlington Trolley Tours parte con l'aiuto di VCLF

May 22, 2023

Rivista aziendale del Vermont Catherine Turyamureeba non può dimenticare il giorno in cui salì su un Uber e pronunciò alcune parole fornendo indicazioni all'autista. Con sua sorpresa, riconobbe immediatamente il suo caratteristico accento ugandese. Catherine e il suo autista, Hannington Kasagga, hanno raccontato di essere entrambi emigrati nel Vermont dall'Uganda, così come la sorella di Catherine, Barbara Asiimwe. Nasce un'amicizia, e poi un business.

I tre avevano ancora di più in comune. Catherine aveva costruito una carriera di successo nel settore dell'ospitalità e ora era assistente alla regia presso l'hotel Hilton Burlington Lake Champlain. Barbara, funzionario bancario senior, era alla ricerca di una nuova carriera, magari nel settore del turismo lavorando al fianco di Catherine. Hannington aveva svolto vari lavori legati al turismo a Savannah, Georgia e Vermont. E tutti e tre volevano avviare un'impresa.

"All'Hilton", racconta Catherine, "gli ospiti mi chiedevano sempre se c'era qualche tipo di trasporto disponibile che potesse portarli a fare giri turistici della zona."

"A Savannah hanno carrelli che portano i turisti ovunque e raccontano loro tutto sulla geografia, la storia, i ristoranti", dice Hannington con un sorriso, spiegando che i veicoli personalizzati sono onnipresenti in quella città fortemente turistica. "Non c'era niente del genere nel Vermont", aggiunge.

"Quindi abbiamo ideato Burlington Trolley Tours", afferma Catherine con sicurezza.

Con un business plan in mano, si incontrarono con una banca per discutere un prestito. "Avevamo grandi speranze", dice Catherine. "Abbiamo aspettato e aspettato di sentire la loro risposta", dice Hannington, "ma quando finalmente abbiamo ricevuto risposta, è stato un no".

La loro tenacia è stata ripagata quando si sono incontrati con il Center for Women & Enterprise (CWE), dove il suo direttore esecutivo - anche membro del consiglio di amministrazione di VCLF - Gwen Pokalo Hart li ha indirizzati al nuovo Justice Forward Fund (JFF) di VCLF. Il JFF del Loan Fund è stato progettato espressamente per i mutuatari New American e BIPOC (neri, indigeni e del Vermonters di colore), offrendo un processo di richiesta semplificato, tassi di interesse da bassi a zero e nessun punteggio di credito minimo o requisiti di garanzia.

"Stiamo assistendo a molte richieste da parte di BIPOC e di nuovi imprenditori americani con grandi idee e ottimi piani aziendali che non hanno necessariamente una storia creditizia consolidata o non sono ancora stati in grado di accumulare risorse sufficienti per le garanzie", afferma il direttore di VCLF dei programmi aziendali e di assistenza e apprendimento precoce, Dan Winslow. "Il Justice Forward Fund è stato progettato per loro."

Dan ha incontrato il trio "È venuto a casa nostra", dice Hannington, con lo stupore ancora registrato nella sua voce. "È stato così paziente e disponibile, ci ha accompagnato attraverso ogni passaggio e ci ha spiegato la sequenza temporale."

"Ci ha semplificato molte cose e ci ha spiegato come funziona il processo", aggiunge Catherine. "Quando abbiamo chiuso il prestito, abbiamo fatto un ballo celebrativo!"

Con il finanziamento in atto, Burlington Trolley Tours ha utilizzato il prestito JFF per acquistare il carrello, che arriverà prima dell'inizio dei tour di giugno. Gli ospiti possono effettuare prenotazioni online su burlingtontrolley.com per tour di 45 minuti delle attrazioni di Burlington, tour del lago Champlain, UVM, foglie autunnali, birrifici o prenotare tour più lunghi, personalizzati per matrimoni, feste private e altro ancora.

"Una volta che ci saremo stabiliti, vorremo fare tournée in altre parti del Vermont", dice Catherine, sorridendo di nuovo ampiamente.

"The Loan Fund è stato in grado di vedere la nostra visione. I sogni muoiono se le persone hanno idee in cui gli altri non credono. Se non fosse stato per VCLF, il nostro sogno non sarebbe mai diventato realtà", afferma Catherine. "Lavorare con VCLF è stato un bel viaggio."

Cura degli animali di Andie, Middlebury

Andie's Pet Care è un'azienda di cura degli animali di proprietà del BIPOC che offre assistenza notturna agli animali, passeggiate con i cani, trasporti veterinari, visite a domicilio e somministrazione di farmaci a casa dei clienti nella contea di Addison e dintorni. Recentemente, quando il vecchio veicolo della proprietaria Andie Thompson si è guastato, aveva urgentemente bisogno di un veicolo sostitutivo per viaggiare da e verso gli appuntamenti con i clienti. Ha utilizzato un prestito del Justice Forward Fund per coprire i costi di un veicolo nuovo/usato e delle sue attrezzature. Il prestito preserva un posto di lavoro e aiuta a preservare le cure per un massimo di 25 animali!